對(duì)西方人來(lái)說(shuō)，太極拳是動(dòng)作非常緩慢的武術(shù)。練太極拳的人以極緩慢的速度從一種姿勢(shì)變換到另外一種姿勢(shì)，不斷地深呼吸，并且十分放松。
　　太極拳運(yùn)用了中國(guó)古代的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)及中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說(shuō)，以意念行氣、心靜體松、剛?cè)嵯酀?jì)，流傳至今已有七百多年的歷史。人在打太極拳時(shí)，神舒體靜，自然呼吸，動(dòng)作呈圓形，可減少關(guān)節(jié)壓力而增進(jìn)身體平衡。太極拳每動(dòng)作上下相隨，內(nèi)外相合，可說(shuō)是適合各種年齡層的全身性運(yùn)動(dòng)。許多醫(yī)學(xué)研究也證實(shí)，打太極拳能使副交感神經(jīng)的活性上升，對(duì)衰老和許多疾病有預(yù)防作用。
　　武俠小說(shuō)中，太極拳練得好能稱(chēng)霸武林，練不好也能強(qiáng)身健體。近年來(lái)國(guó)內(nèi)外針對(duì)太極拳所做的研究已經(jīng)證實(shí)，多練太極拳可以增進(jìn)身體平衡，老年人不容易跌倒，還能降低血壓和血脂。
　　■關(guān)節(jié)炎的康復(fù)課
　　蘇格蘭一家醫(yī)院將歷史悠久的中國(guó)太極拳列為關(guān)節(jié)炎患者的康復(fù)療程之一。美國(guó)波士頓專(zhuān)家的研究亦證實(shí)，經(jīng)常練習(xí)太極拳可改善關(guān)節(jié)炎癥狀。中國(guó)國(guó)粹在外被發(fā)揚(yáng)光大。
　　據(jù)《太陽(yáng)報(bào)》報(bào)道，位于蘇格蘭基爾布萊德東部的海邁爾斯醫(yī)院最近為關(guān)節(jié)炎患者設(shè)立了一個(gè)為期八周的太極拳班，已有十多名病人報(bào)名。義務(wù)導(dǎo)師麥克尼爾教授說(shuō)，患者們都感到太極拳十分有趣。治療師托比遜說(shuō)：“這個(gè)計(jì)劃十分成功，我們正開(kāi)設(shè)第二期，而且計(jì)劃開(kāi)設(shè)多。”
　　美國(guó)波士頓的塔夫茨新英格蘭醫(yī)療中心的王晨和她的同事們翻閱了中國(guó)和美國(guó)進(jìn)行的五十多項(xiàng)研究，這些研究都是關(guān)于太極拳對(duì)老年人身體健康的影響。她說(shuō)，最明顯的證據(jù)顯示，太極拳能提高老年人的穩(wěn)定性，避免他們摔跤和骨折，而骨折是老年人入院治療的最常見(jiàn)的原因。她說(shuō)：“從我們翻閱這些研究的結(jié)果看來(lái)，太極拳對(duì)老年人的平衡性和柔軟度非常安全有效?！?br /> 　　早在1996年，位于美國(guó)亞特蘭大的Emory大學(xué)的康復(fù)醫(yī)學(xué)教授StevenL.Wolf博士就曾對(duì)太極拳進(jìn)行過(guò)研究。他發(fā)現(xiàn)，練太極拳的老年人跌倒的幾率下降了48%。他說(shuō)，太極拳能增強(qiáng)力量、忍耐性、活動(dòng)力、平衡力、以及心血管的健康。
　　美國(guó)波士頓達(dá)納——法伯癌癥研究院的哈特曼醫(yī)生，邀請(qǐng)了33名患上退化性關(guān)節(jié)炎的患者從事研究，他們每周三次，每次練習(xí)一小時(shí)太極拳。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間后，患者的關(guān)節(jié)炎癥狀明顯改善，各方面的功能都有改進(jìn)。值得注意的是，這些患者的心理方面亦有進(jìn)步，例如患者抱怨疾病纏身的次數(shù)減少，對(duì)生活的滿(mǎn)意度亦有所增加。
　　哈特曼醫(yī)生指出，另一批一起接受傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)治療的患者，由于沒(méi)有學(xué)習(xí)太極拳，在身心方面的表現(xiàn)都比較差。
　　■減輕焦慮和抑郁
　　還有研究認(rèn)為，太極拳可以幫助減輕焦慮和精神壓抑。
　　美國(guó)波士頓的塔夫茨新英格蘭醫(yī)療中心的王晨說(shuō)，太極拳不僅能減輕關(guān)節(jié)炎的癥狀，還可減輕心理壓力和焦慮。王醫(yī)生說(shuō)，研究顯示，從中獲益的不只是老年人。研究調(diào)查了9~11歲兒童的情況，另外一項(xiàng)研究調(diào)查的是20歲以上的年輕人的情況。她說(shuō)：“9~11歲的學(xué)生打太極拳對(duì)減輕學(xué)習(xí)壓力有作用。打太極拳可以提高20~24歲的年輕人的睡眠質(zhì)量?！?/p>

      ■提高免疫功能
　　美國(guó)《老人醫(yī)學(xué)雜志》發(fā)表一篇論文，稱(chēng)打太極拳可增強(qiáng)人體免疫功能。
　　此研究將健康的老年人分成兩組，實(shí)驗(yàn)組持續(xù)打太極拳16周，對(duì)照組則上健康教育課16周，之后所有人接受帶狀皰疹疫苗注射。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，打疫苗前，太極拳組的免疫力已經(jīng)比健康教育課組好，打疫苗后，其免疫反應(yīng)激增四成，遠(yuǎn)高于對(duì)照組。一般而言，老年人對(duì)于疫苗常常沒(méi)有完全的免疫反應(yīng)，打疫苗效果較年輕人差，而此實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示打太極拳對(duì)增強(qiáng)老年人的免疫力有極顯著的功效。
　　在2003年9月的《身心醫(yī)學(xué)》雜志也發(fā)表了一份類(lèi)似的研究結(jié)果，美國(guó)的研究者認(rèn)為太極拳可增強(qiáng)免疫力，提高抵抗帶狀皰疹的能力。
　　這份研究參與者共有36名60歲以上的老年人，其中18人進(jìn)行太極拳練習(xí)一星期。研究人員發(fā)現(xiàn)，這18位受試者體內(nèi)的免疫細(xì)胞平均增加了五成。報(bào)告中提到，雖然個(gè)體差異很大，但這樣的結(jié)果已經(jīng)可以說(shuō)明一些問(wèn)題。
　　■改善心血管功能
　　臺(tái)灣陽(yáng)明大學(xué)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)研究所呂萬(wàn)安助理教授介紹，針對(duì)40名老年人（55~60歲）進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，打太極拳的受試者血液流量多、血管擴(kuò)張速度快。前者代表心臟功能強(qiáng)，后者代表血管彈性佳。這表明，太極拳可以減緩衰老速度，也可以讓人體循環(huán)系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)順暢，降低罹患心血管疾病的風(fēng)險(xiǎn)。他認(rèn)為，應(yīng)將太極拳推廣到社區(qū)醫(yī)療中心，作為預(yù)防保健的重要手段，從而可降低社會(huì)醫(yī)療成本支出。
　　美國(guó)波士頓的塔夫茨新英格蘭醫(yī)療中心的王晨醫(yī)生進(jìn)行的研究發(fā)現(xiàn)，在研究開(kāi)始的時(shí)候，不管是身體健康，還是心臟曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)問(wèn)題（比如中風(fēng)或做過(guò)心臟搭橋手術(shù)），還是罹患高血壓的人，在練習(xí)太極拳以后，心肺功能都有所提高。
　　研究還表明，太極拳對(duì)心臟瓣膜手術(shù)后的改善比其他的手段效果更好。
　　為了研究太極拳對(duì)成年人心血管疾病的影響，臺(tái)北市仁愛(ài)醫(yī)院社區(qū)醫(yī)學(xué)部主任王俊雄主任找來(lái)26位剛學(xué)太極拳、28位從沒(méi)打過(guò)太極拳以及16位練拳超過(guò)兩年的人，比較這70位平均年齡在57~59歲之間的老人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，只要打拳三個(gè)月，體質(zhì)就會(huì)有變化。平均來(lái)說(shuō)，膽固醇可以降低8%，血流順暢程度可以提高8.44%，而血管阻力則降低6.39%。
　　王俊雄表示，打拳越久，改善幅度越大。有一位練拳幾十年的94歲老人，看起來(lái)就像六十歲，甚至還能騎著摩托車(chē)到處跑。醫(yī)院計(jì)劃下一步要研究打太極拳對(duì)大腦的影響。
　　看來(lái)，太極拳這項(xiàng)古老的鍛煉方式正在向現(xiàn)代醫(yī)學(xué)展現(xiàn)一個(gè)別樣的世界。太極拳不僅帶給人們身體上的益處，更重要的是讓人有一顆平和、安寧的心。