學陳式太極拳的功夫有三個階段。即：練習拳架，探究每各式子的用法和破解的方法；拳架練熟后再和老師或同學做推手實驗，以檢驗動作是否正確；最后進入散手的練習。三者應(yīng)循序漸進。

陳式推手與其他各式太極拳同是根據(jù)太極十三式的次序：掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠作為手法，但手法的運用，卻絕不相同，即步法亦截然不同。外形運動的不同，可以看得出來；內(nèi)勁的運用，則必須真正內(nèi)行方能試而后知。但是這種功夫，還是從練架子正確、練的日久，將功夫練到身上，才能出現(xiàn)這樣的成績。有人說練太極拳不學推手，是得不到太極拳的奧秘的。我認為這句話本末顛倒了；我們學文化，如果字形、字音、字義學不好，而要求從寫作文章中以求進步，是不可能的。至于說，學推手硬兼學摔跤或柔道，更是舍近求遠了。

推手原是練架子有一定水平之后，通過推手以檢驗動作的正確與否的一種功夫?！短珮O拳論》中說：“由著熟而漸悟懂勁”陳鑫也說：“練拳時無人若有人”這就是要求學著從練架子時先求認明什么動作是什么著法，然后才能漸漸悟出怎樣懂勁。練架子時如同有人與我交手，把不同的著法運用出來。如同學打乒乓球從嚴、從難、從實戰(zhàn)出發(fā)的道理、方法是一樣的。所以陳發(fā)科老師教拳一貫要求先將拳的每一動作和全身配合，做得正確、細致?，F(xiàn)依次介紹手的八法。

掤法：“掤”字在字典上另有音義。在拳法中可能因以木搭掤，能掩護修件，隨借用“掤”字，作為以手搭掤來掩護身體。陳式太極拳的“掤”有兩種含義。廣義的講內(nèi)勁，狹義的是講著法。陳式的掤著，有多種不同的動作，不同的作用。凡是和對方接手的第一個動作及轉(zhuǎn)折變化形式的動作，都是掤的著法。它并不是《陳式太極拳》一書所說的：只用順纏向外接手，才為掤法。它是內(nèi)外、左右、上下、斜正俱全，順逆纏法因敵而變，難定一格。特別是當勁路轉(zhuǎn)換時的小掤法，更為復(fù)雜而重要。不過初學推手的掤法，則是采用第一金剛搗碓第一動作的手法，右手順纏前進，而左手逆纏為輔。

捋法：陳氏太極的捋法和一般太極不同。雖然都是引進對方來手的動作，陳式捋法則符合引進落空的要求。假設(shè)對方進手攻我，我以右手迎其右手，左手迎其左手，立即將迎人的手變?yōu)楹笫?，纏住對方腕部走順纏，手心貼心口，肘貼腰向里引進，前手搭在來手的肘關(guān)節(jié)外上側(cè)，以順纏下塌外碾的勁配合后手。這樣就能作到“引進落空”的效果。但捋時眼應(yīng)對著來人，身體的旋轉(zhuǎn)只限于450，過則丟勁。
擠法:是手背向著對方的著法，它的動作可以解捋和采、挒。著法有單、雙，纏法可順可逆。如摟膝拗步第三動作是左逆纏單擠法；攔擦衣第五動作是右順纏單擠法；前蹚拗步第二動作是逆纏雙擠法；陳式著法變化方向，可以說是最靈活的。因為它是以“因敵變化”為原則的。也就是“舍己從人”的法子。

按法：是破解擠、肘、靠的手法。它的用法有單有雙。但總是走逆纏，是掌心對著對方的軀肢任何部分的著法。例如六封四閉第五動作和抱頭推山的第六動作都是對人中盤的雙按法。白鶴亮翅第二動作和閃通背第六動作都是右采、左按的單按法。

采法：采和挒都是與捋法同樣引進對方向自己身體左或右方化勁，而使之落空的著法。一般習太極拳者往往將抓住人的手法稱之為采法。實則采、挒的形式與勁路毫不相同。從方向來看采的動作較高，走的圈子較大，走的勁路與對方來力合的較多。挒法則動速而圈小，與來力剛一接觸，就從合力變?yōu)榉至Α＾鄯▌t走中圈的。陳式的采法有雙采、單采，如第一金剛搗碓第三動作是進左步右雙采；白鶴亮翅第二動作是退右步的右單采法。凡是單采，又多與按法左右上下斜著配合。

挒法：“挒”字在字典上解為擰轉(zhuǎn)而撕裂之意，太極拳的挒法與之相同，是制反關(guān)節(jié)的手法。挒的纏法也采用雙順，它和捋手的配合不。挒是前手低于后手，捋則后手低于前手。采法雖亦后手較高，但用逆纏引進，而且髙與眼齊。挒法則后手貼心口，引住對方腕部，勁向上提，前手搭在對方肘關(guān)節(jié)外上側(cè)，勁下塌外碾。講到勁，挒法開始只走一分合力，接著就轉(zhuǎn)為分力。所以從效果看，采的對方被引進后，身向我的右后傾跌；捋的對方引進后，身向我發(fā)勁的左或右前斜角側(cè)著旋轉(zhuǎn)出去；挒的對方被我發(fā)出的方向是向我前方跌出。總起來說，不論采、捋、挒法，都能達到我順人背的。陳（發(fā)科）師常說，挒法制對方的反關(guān)節(jié)，能傷人肘臂，不可輕用。同學們互相試驗，也應(yīng)特別小心，以免誤傷。