太極拳，一項產生于中國的武術，正在強烈感染著21世紀的美國，尤其是那些最需要鍛煉的美國老年人，正在獲益于太極拳。美國俄勒岡州研究所李富中博士最近的一項研究顯示：65歲以上、身體機能水平低和抑郁水平較高的老年人打太極拳，比平常老人獲益更多。那么，對于這項最初只是為了防身的運動，美國人到底怎么看，又有哪些疑問呢？
　　以色列新貝斯健康康復中心內科主任本·科里格勒博士和美國紐約太平洋東方內科學學院應用藝術系主任威廉·J·卡普蘭尼斯就大家感興趣的問題回答了太極拳愛好者的提問。
　　———都是什么人在學太極拳，有什么好處？
　　———最初，學太極拳的人主要是為了學習其搏擊的技術。他們通過太極拳達到身心合一，使身心作為技擊的工具。因此他們要學習如何保存體力和保持情緒穩(wěn)定，怎樣使自己在打太極拳中達到形神合一。
　　———太極拳的主要意思是什么？如何理解它？
　　———確切地講，太極拳是一門哲學，一門陰陽哲學，字面意思是“至高境界”。通過這項運動，人們試圖逐漸達到天人合一，最終達到出神入化，渾然一體的境界。
　　現(xiàn)代很多美國人都在自覺做這項運動。就算你不知道它叫什么名字，但如果你看見有人在公園里做一項很美、很緩和、好像芭蕾的運動，它可能就是太極拳運動了。
　　———其他的武術動作都很快，太極拳總是這么慢嗎？
　　———“慢”是太極拳的基本特征，通過慢的運動形式幫助人們理解它的精髓。慢動作僅僅是練習的基礎水平。緩和的練習可以使人真正地感受自身肌肉的放松與拉緊。如果你能夠在太極拳活動中放松肌肉，那么，當你真的要出拳時，你就能很快地出擊。
　　———打太極拳對身體有什么好處？
　　———我們已經把太極拳推薦給那些有健康問題的人，因為他們在生活中沒有有效的減壓方法。生活中壓力過大會造成頭痛、胃酸逆流、高血壓等。打太極可以讓人學會在身體運動時如何放松和集中注意力。有些人只要睡覺就能得到很好的休息，但有些人需要一些有助于放松的身體運動。在美國的太極拳學校里，許多學生反映比在其他武術學校更放松。
　　還有研究表明，太極拳能預防骨質疏松，減緩人體衰老。它是一項緩慢、持續(xù)的運動，可以在一定程度上潤滑關節(jié)和強身健體。
　　———打太極拳要穿統(tǒng)一的服裝嗎？
　　———在大多數學校里，學生的穿著可以隨心所欲，穿休
　　閑裝、平底鞋都可以。在中國，有傳統(tǒng)的太極拳服裝，它能讓人感覺放松和舒適。
　　———練習效率多高為宜？
　　———理想地說，人們應該參加一個太極拳班，有規(guī)律地去學習，從而更好地體會太極拳的境界。我認為，為了真正地體驗到太極拳的最大益處，也為了獲得完美的效果，建議人們天天練習太極拳。

    《環(huán)球時報 生命周刊》 北京體育大學運動心理學博士　方配素　編譯